Le modèle de Hopfield a ouvert la voie à une quantité de travaux consacrant l'analogie entre les réseaux de neurones et des phénomènes physiques tels que les verres de spins. Les physiciens font l'analogie entre un réseau de neurone et un ensemble de particules en interaction. Ils cherchent alors à mettre en évidence des régularités qui portent sur le comportement global de ces ensembles. L'unité neuronale est en quelque sorte diluée au sein d'un processus plus vaste.