On se place ici dans le formalisme d'un modèle à deux populations, avec une couche primaire et une couche dynamique. Rappelons qu'il existe quatre familles de liens sur lesquels l'apprentissage peut porter :
L'idée de l'apprentissage partiel est de n'autoriser l'apprentissage que sur une seule de ces familles de liens afin de bien spécifier le rôle tenu par chacune d'elles (et éventuellement de déterminer s'il est utile dans le cas général d'autoriser l'apprentissage sur tous ces liens).